KOMPAS.com - Dalam sejarah Piala Dunia, hanya satu negara Asia yang berhasil melaju hingga babak semifinal, yaitu Korea Selatan (Korsel). Prestasi gemilang ini diraih pada 24 tahun lalu, tepatnya saat mereka menjadi tuan rumah bersama Jepang dalam Piala Dunia 2002. Korsel tampil sebagai kuda hitam yang mampu menumbangkan tim-tim raksasa, meskipun perjalanan mereka diwarnai kontroversi.
Awal Turnamen yang Tidak Diunggulkan
Dikutip dari Korea Times, tim asuhan pelatih Guus Hiddink memulai turnamen dengan tergabung di Grup D bersama Amerika Serikat, Portugal, dan Polandia. Saat itu, banyak pengamat memprediksi Korsel akan menjadi juru kunci klasemen grup. Pasalnya, selama tampil di lima edisi Piala Dunia sebelumnya, mereka belum pernah sekalipun memenangkan pertandingan.
Kejutan demi Kejutan
Namun, Korsel berhasil membungkam keraguan dengan meraih kemenangan demi kemenangan. Mereka mengalahkan Polandia 2-0, menahan imbang Amerika Serikat 1-1, dan menaklukkan Portugal 1-0 untuk lolos ke babak 16 besar sebagai juara grup. Di babak gugur, Korsel terus membuat kejutan dengan menyingkirkan Italia (2-1) dan Spanyol (5-3 lewat adu penalti) sebelum akhirnya kalah dari Jerman di semifinal.
Warisan Sejarah
Pencapaian Korsel di Piala Dunia 2002 tetap menjadi tonggak sejarah bagi sepak bola Asia. Meskipun beberapa pertandingan mereka diwarnai kontroversi kepemimpinan wasit, keberhasilan menembus semifinal tetap dikenang sebagai momen kebangkitan sepak bola Asia di panggung dunia.
