Menteri Dalam Negeri Muhammad Tito Karnavian menyatakan bahwa Atambua, Kabupaten Belu, Nusa Tenggara Timur (NTT), pernah menjadi salah satu titik transit penting dalam penerbangan jarak jauh pertama dari Inggris menuju Australia pada Great Air Race 1919. Pernyataan ini disampaikan Tito saat menerima dokumentasi sejarah dari Wali Kota Darwin, Australia, Peter Styles, di Bandar Udara AA Bere Tallo, Minggu (28/6).
Atambua sebagai Titik Transit Bersejarah
Menurut Tito, Atambua adalah kota bersejarah karena pernah menjadi penghubung antara Australia dan Eropa pada awal perkembangan transportasi udara dunia. Dokumentasi yang diterima dari Wali Kota Darwin menjelaskan bahwa Atambua menjadi pemberhentian terakhir sebelum pesawat tiba di Darwin dalam rute penerbangan bersejarah tersebut.
Tito menjelaskan bahwa pesawat pertama kali ditemukan oleh Wright Bersaudara asal Amerika Serikat pada 1903. Sekitar 16 tahun kemudian, pada 1919, berlangsung penerbangan jarak jauh dari London menuju Darwin yang menempuh sejumlah titik transit. "Atambua sudah menjadi titik transit untuk penerbangan pertama, setelah industri penerbangan pesawat ditemukan pada tahun 1903," katanya.
Empat Titik Persinggahan di Indonesia
Dalam rute penerbangan tersebut, terdapat sekitar empat titik persinggahan di wilayah Indonesia. Selain singgah di Jakarta, pesawat juga singgah di Atambua. "Sejarah sudah memberi tahu kita bahwa Atambua adalah tempat yang monumental dan bersejarah untuk perjalanan ini," ujar Tito.
Potongan sejarah ini menjadi penguat hubungan antara Indonesia dan Australia, khususnya antara Atambua dan Darwin. Menurut Tito, sejarah tersebut menunjukkan bahwa hubungan kedua wilayah telah terjalin sejak awal perkembangan penerbangan modern sehingga layak terus dipelihara dan diperkuat.
Apresiasi untuk Wali Kota Darwin
Tito menyampaikan terima kasih kepada Wali Kota Darwin yang masih mengingat dan menghafal perjalanan bersejarah ini. "Terima kasih banyak kepada Wali Kota Darwin, masih mengingat dan menghafal perjalanan bersejarah ini, bahwa Atambua juga dimasukkan dalam sejarah Darwin, karena perjalanan tersebut," kata Tito.
