Industri pertahanan Portugal mengalami pertumbuhan yang signifikan, dengan pendapatan mencapai sekitar €2,1 miliar (sekitar Rp38-40 triliun) pada tahun lalu. Hal ini diungkapkan oleh Jose Neves dari AED Cluster Portugal, sebuah klaster yang mewadahi lebih dari 160 organisasi di bidang aeronautika, ruang angkasa, dan pertahanan. "Tren ini terus meningkat," ujarnya.
Belanja Pertahanan untuk Target NATO
Portugal aktif membeli peralatan militer dari luar negeri untuk memenuhi target NATO, yaitu belanja pertahanan sebesar 5% dari produk domestik bruto. Lisbon telah membeli fregat dari Italia, tank dari Jerman, dan sedang mempertimbangkan pembelian pesawat tempur baru. Pada 2025, Menteri Pertahanan Portugal, Nuno Melo, mempertanyakan pembelian jet tempur F-35 buatan Lockheed Martin dari Amerika Serikat yang hampir final. Ia meragukan komitmen AS terhadap NATO di bawah Presiden Donald Trump dan mendorong solusi Eropa. F-16 tertua dari 28 unit milik Portugal sudah berusia lebih dari 30 tahun, sehingga keputusan harus segera diambil.
Saab Menawarkan Gripen-E
Perusahaan pertahanan Swedia, Saab, menawarkan seri Gripen-E sebagai solusi Eropa. "Gripen-E akan menjadi solusi yang benar-benar Eropa," kata Daniel Boestad, wakil presiden program Gripen di Saab. "Gripen-E akan memperkuat kemampuan pertahanan strategis Portugal dan Eropa melalui kemitraan industri jangka panjang dan kedaulatan teknologi." Saab berencana melibatkan industri pertahanan Portugal, seperti OGMA yang dapat memproduksi bagian pesawat, seperti yang sudah dilakukan untuk Embraer Brasil. Sebagai imbalannya, Portugal membeli pesawat angkut militer dari Embraer.
Kerja Sama Eropa yang Solid
Perusahaan Portugal, Critical Software, mengembangkan simulator penerbangan untuk Gripen-E. CEO Joo Carreira mengatakan, "Kami bekerja dengan Saab karena ini tantangan menarik dan kami merasa sejalan dengan proyek ini." Critical Software, yang dimulai dengan tiga karyawan pada 1998, kini memiliki sekitar 5.000 karyawan dan bekerja sama dengan BMW, Diehl, dan Rheinmetall. Perusahaan ini mengembangkan perangkat lunak untuk satelit militer, drone, dan sistem rudal, serta bekerja dengan Airbus.
Klaster Pertahanan Berkembang
Neves dari AED Cluster Portugal mencatat, "Banyak yang berubah dalam lima tahun terakhir. Kami telah menjadi pemain serius dengan sekitar 20.000 lapangan kerja." Perusahaan seperti Tekever dan Critical Software menjadi mitra terpercaya sektor pertahanan internasional. Portugal kini terlibat di hampir seluruh sektor pertahanan Eropa, baik sebagai pemasok maupun produsen produk jadi. "Drone dan sistem komunikasi Portugal juga digunakan di Ukraina," kata Neves.
AI Co-Pilot untuk Gripen-E
Simulator penerbangan yang dikembangkan Critical Software masih dalam pengembangan. "Tujuan kami adalah mengembangkan co-pilot berbasis AI untuk Gripen-E," jelas Carreira. "Ini dirancang untuk mendukung pilot dan membuat jet menjadi lebih baik." Boestad menambahkan bahwa Saab siap mendukung Portugal dalam mengganti armada pesawat tempur tuanya, meskipun angkatan udara Portugal tampaknya menginginkan F-35 yang lebih mahal.
Dilema: Membeli dari Amerika atau Eropa?
Bruno Oliveira Martins dari Peace Research Institute Oslo mempertanyakan apakah Portugal benar-benar bebas memilih jet Swedia. Ia menunjuk pada sikap Portugal yang tidak kritis terhadap penggunaan pangkalan udara AS di Azores selama perang Iran-Irak, menunjukkan otonomi terbatas. "Portugal yang relatif kecil sulit membuat AS tidak senang dengan membeli pesawat non-Amerika," katanya. Namun, ia menambahkan, "Salah satu prasyarat untuk membangun industri pertahanan Eropa yang berorientasi masa depan adalah pengadaan peralatan yang meskipun tidak selalu paling mutakhir, tetap cukup baik." Untuk banyak tugas pertahanan, teknologi paling canggih tidak selalu diperlukan.
